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Édition du 28 janvier 2024
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Bodegas Bhilar et la reconstruction de la Rioja
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Vous connaissez sans doute notre affection pour l'équipe de Bodegas Bhilar. Nous sommes convaincus qu'ils produisent des vins qui sont systématiquement parmi les meilleurs de ce que la Rioja peut offrir. L'équipe de Melanie et David fait partie de ce que nous appellerions les reconstructeurs de la Rioja. C'est une affirmation forte, comme si la Rioja était en train de s'effondrer.
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D'une certaine manière, la Rioja a perdu de son éclat avec des vins plus industriels, malgré l'apparition de producteurs de la "nouvelle vague" tels qu'Artadi, Roda, Contador il y a plus de 15 ans.
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Le Consejo Regulador de Rioja a fait passer le message que les différences qui existent dans la Rioja viennent principalement de la répartition géographique de trois régions principales (Rioja Alta, Rioja Alavesa, Rioja Baja - aujourd'hui Rioja Oriental) et que les offres de qualité sont le reflet du temps qu'un vin a passé en fût de chêne, sans aucun autre critère de qualité, comme le reflète l'étiquetage (Joven, Crianza, Reserva et Gran Reserva). Il n'y a rien de plus faux !
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Si vous avez mis les pieds dans la Rioja, vous avez certainement compris que la différence ne se situe pas entre les principales régions géographiques, mais entre les villages. Comme en Bourgogne, le terroir se mesure en mètres et non en kilomètres. Cela peut sembler exagéré, mais c'est en fait le reflet de la complexité de la région. La non-reconnaissance de cette complexité par le Consejo Regulador a créé des troubles dans la région. Certains vignerons ont quitté la DOCa parce qu'ils se considèrent comme faisant partie de cette Rioja alternative qui est en train de naître et pensent que rien ne peut être accompli sans laisser la DOCa derrière, tandis que d'autres partent en guerre de l'intérieur et font ce qu'ils veulent.
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Quelle que soit l'approche, il y a un fort sentiment de faire les choses différemment, un objectif clair où on se concentre sur le désir d'élaborer les meilleurs vins de terroir, en laissant de côté la pensée industrielle enracinée dans le Consejo Regulador.
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Quel est donc le message véhiculé par ces rebelles ? Le terroir est important et c'est ce qui caractérise la Rioja. Pour les consommateurs, c'est plus important que de savoir combien de mois un vin a passé en barrique et les étiquettes doivent refléter les véritables origines du vin. Il n'est pas surprenant que ceux qui se font l'écho de ce message fassent souvent partie de ce qui a été qualifié de Côte d'Or de la Rioja ou, familièrement, de salon VIP de la Rioja.
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Pour citer Tim Atkin, qui a passé beaucoup de temps dans la Rioja au cours des 15 dernières années, ces vignobles les plus remarquables sont situés sur des sols argilo-calcaires au nord et à l'ouest de l'Èbre, dans la Sonsierra, une région qui comprend les villages d'Ábalos, Briñas, Elciego, Elvillar, Labastida, Laguardia, Lanciego, Samaniego, San Vicente de la Sonsierra, Villabuena et Villalba.
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Les vignerons rebelles ont encouragé un changement de philosophie qui a commencé il y a moins d'une douzaine d'années, en promouvant le terroir et en élaborant des cuvées reflétant les petits vignobles et leur microclimat. Nous constatons déjà l'impact des méthodes de vinification ancestrales mises de l'avant, l'abandon des rendements élevés au profit de l'expression du terroir (malgré la pression exercée sur le prix du raisin), la limitation des interventions, la plantation de vignobles en altitude, le changement des pratiques agricoles par l'adoption de l'agriculture durable et la mise en œuvre de l'agriculture biologique et, comme l'ont fait Bodegas Bhilar, l'adoption de la viticulture biodynamique.
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Il y aurait beaucoup à dire sur la transformation de la Rioja. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus, je recommande le rapport annuel de Tim Atkin sur la Rioja. Pour l'instant, vous pouvez vous contenter de boire les Rioja des pionniers, comme Abel Mendoza et Maite Fernández, Artuke, José Gil, Marcos Eguren, Sandra Bravo... et bien sûr, David Sampedro et Melanie Hickman de Bodegas Bhilar.
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Allez, Abramos las botellas, ¡copón!
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Allez, les papilles
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Nous enverrons d'autres infolettres dans les semaines à venir pour présenter certaines cuvées, mais pour l'instant, voici ce qui se passe chez Bodegas Bhilar.
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Melanie et David ont travaillé énormément pour convertir toutes leurs parcelles à l'agriculture biodynamique, un effort qui a commencé il y a 16 ans par David. Cet effort a été reconnu en faisant de Bodegas Bhilar le premier domaine biodynamique certifié Demeter dans la Rioja Alavesa. Les vignobles ont reçu la certification en 2021 et, à partir du millésime 2023, les étiquettes en témoigneront.
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Outre les certifications, Melanie et David ont accompli bien d'autres choses :
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- leur domaine est désormais 100 % hors réseau (énergie solaire et éolienne uniquement)
- Plantation continue d'arbustes et d'arbres indigènes pour accroître la biodiversité
- Ferme autonome avec jardin potager, œufs, abeilles, oies, chevaux et compost
- Parcelle d'avoine, d'orge et de sainfoin dédiée au fourrage pour les chevaux
- Parcelle de 3,4 hectares dédiée à l'enseignement de l'agriculture régénératrice
- Récupération et stockage de l'eau
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Ça ne chôme pas chez Bodegas Bhilar !!!
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Vignes de viura, Vignoble Hapa
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INVENTAIRE
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Tous les produits sont disponibles en caisses de 6 bouteilles.
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Que dit la presse spécialisée des vins de Bodegas Bhilar ?
En voici un extrait.
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- Phinca Hapa comes from a 1967 planting of the same name in Elvillar and is another brilliant white from the dynamic duo of Melanie Hickman and David Sampedro. Marrying Viura with 10% each of Garnacha Blanca and Malvasía, it underwent carbonic maceration in oak vats. Peppery, spicy and intense, with Riesling-like focus and acidity and a rose petal top note. Drink 2024-30.
94/100 Tim Atkin, Rioja Report 2023
- 2020 was a challenging year, and the (orange) white 2020 Phinca Hapa Blanco is very ripe, at 14.5% alcohol, and at the same time has a light palate, lighter than the 2019 I tasted next to it. It finishes with a slight bitterness. It was bottled in December 2021 after maturing in oak foudre for one year. 3,000 bottles produced. Drink 2022-2026
91 pts — Luis Gutiérrez, The Wine Advocate (June 2022)
- The 2019 Phinca Hapa Tinto is a blend of Tempranillo, Graciano and Viura from the village of Elvillar, from a plot planted in 1967 at 640
meters in altitude that is farmed biodynamically and plowed by horse. It spent one year in 500–liter barrels and seven months in a large foudre.
It’s spicy and balsamic, with notes of nutmeg, vanilla and cloves, medium to full-bodied and with fine and chalky tannins. 6,000 bottles produced. It
was bottled in September 2021. Drink 2022-2028
93 pts — Luis Gutiérrez, The Wine Advocate (June 2022)
- The younger of two available vintages of Phinca Hapa, this comes from a pioneering 2.9-hectare parcel planted on limestone soils at 646 metres back in 1967. Tempranillo is the dominant grape here, with 6% Graciano and 2% Viura, producing a wine that’s pure, chiselled and floral with subtle reduction, red berry fruit and a spicy, whole-bunch finish. 2023-29.
92/100 Tim Atkin, Rioja Report 2022
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